發(fā)生在5.4億年前的寒武紀生命大爆發(fā)，堪稱地球生物演化史上的里程碑，現(xiàn)生動物的絕大多數門類在很短的時間里“突然”出現(xiàn)。是什么原因導致了這次大爆發(fā)?來自中英俄團隊的最新研究表明，氧氣含量是控制著寒武紀大爆發(fā)進程的最關鍵因素。該成果于5月6日在線發(fā)表在《自然·地球科學》上。

早在2006年，朱茂炎團隊就提出了階段性輻射和滅絕的寒武紀大爆發(fā)過程模型，并發(fā)現(xiàn)動物早期演化的階段性輻射和滅絕過程，與海水碳同位素的異常變化存在耦合關系。但是，這種相關性之間的具體原因和機制一直不明。

該團隊于2008年在西伯利亞采集了一套珍貴的寒武紀早期碳酸鹽巖地層樣品。隨后，中英俄合作團隊開展了系統(tǒng)的碳、硫同位素實驗分析和數學模型計算。計算表明，該地區(qū)海水碳、硫同位素在寒武紀早期距今5.24億年至5.14億年期間發(fā)生了5次同步變化，其變化幅度反映了大氣和淺海中氧氣含量的變化幅度。而距今5.14億年之后碳、硫同位素的不同步變化則反映了海水普遍缺氧。

綜合生物地層資料研究表明，在寒武紀早期距今5.24億年至5.14億年之間的1000萬年時間內，也就是寒武紀大爆發(fā)的高峰時期，海水碳和硫同位素值發(fā)生的同步波動的次數和幅度，與動物化石多樣性變化的次數和幅度在時間上高度吻合。而在距今5.14億年之后的大約200萬年間，碳和硫同位素之間的變化則是不同步的，碳同位素保持明顯的負異常，硫同位素頻繁波動。巧合的是這一時間內發(fā)生了全球性寒武紀動物群的大滅絕。

這一研究首次采用定量模型論證了動物的寒武紀大爆發(fā)的幕式過程受控于大氣和海洋的氧氣含量變化，而發(fā)生在距今5.14億年左右的寒武紀動物群大滅絕事件是海水缺氧造成的。

(新媒體責編：wb001)